Zonnewind in komeetatmosferen

Lezing op 14 september 2007 door dr. Dennis Bodewits, die gepromoveerd is aan de Rijksuniversiteit Groningen en werkzaam bij het Kernfysisch Versnellerinstituut te Groningen

De invloed van de zonnewind op planeten en het interstellaire medium is van groot belang voor de evolutie van ons zonnestelsel. Op aarde is het noorderlicht de bekendste manifestatie van de zonnewind. In het geval van Mars heeft de interactie waarschijnlijk geleid tot de erosie van de atmosfeer van de planeet.

Kometen zijn bij uitstek geschikt om de invloed van de zonnewind op atmosferen te bestuderen, omdat kometen geen magnetisch veld hebben. Dit betekent dat de zonnewind direct kan reageren met het gas in de komeetatmosfeer (‘coma’). De relatief grote omvang van de coma (in de orde van een miljoen km) maakt het mogelijk de zonnewind te volgen tijdens hun interactie met het kometengas. Dit biedt een unieke kijk op de komeet, de zonnewind en de interactie tussen deze twee.