Leven op aarde! En daarbuiten?

Lezing op 21 oktober 2011 door dr. Paul Wesselius (te downloaden via de link)

De tak van wetenschap 'Exobiologie' is erg vers en bloeit volop. Het leuke van zo'n nieuwe wetenschapstak is dat de doelen nog sterk in beweging zijn. Een steeds belangrijker doel is om het ontstaan van Leven op onze eigen aarde nog eens goed onder de loep te nemen. Wat is daar 'gewoon' en wat is daar 'bijzonder' aan? Dat betekent met nieuwe ogen kijken naar de geologische geschiedenis van de aarde en de opkomst aldaar van eencelligen en daarna meercelligen. De z.g. Cambrische Explosie speelt een cruciale rol: plotseling ontstonden er vele lichaamsplannen, resulterend in grote wezens en planten met een skelet. Waarom toen en niet eerder?

Het boek 'Rare Earth' wordt door gevolgd. Dat doet een zeer boude bewering: Leven op Aarde zou wel eens heel zeldzaam kunnen zijn: misschien zijn we inderdaad alleen? Een gevaarlijke stelling: qua 'woonplaats'  zitten we bij een 'gewone' ster, op een nietige planeet, ver van het melkwegcentrum. Banaler kan haast niet. Zou ons leven dan toch wel heel bijzonder zijn? De vraag wordt van alle kanten bekeken, maar (nog) niet beantwoord.